Es ist zehn Jahre her, dass Girard-Perregaux die althergebrachten technischen Regeln der Uhrmacherkunst gebrochen hat. Mit der Veröffentlichung der Constant Escapement – einer Uhr mit neuartigem und bewährtem Design, die sie zu einer der ersten echten Hemmungen mit konstanter Kraft machte – hatte GP sowohl einen bewährten technischen Triumph als auch eine Uhr vorzuweisen, die ihnen die „Aiguille D’Or“ einbrachte der GPHG (Grand Prix d’Horlogerie de Genève). Jetzt ist die Marke mit einer kleineren, raffinierteren Version des gleichen allgemeinen uhrmacherischen Konzepts zurück: der Neo Constant Escapement.
GP Neo Constant Hemmung
Wenn Sie sich dieses Jahr den Only Watch-Katalog genau angeschaut haben, haben Sie vielleicht gesehen, wie GP die Neo Constant Escapement „sanft auf den Markt gebracht“ hat. Dort sehen Sie eine 18-Karat-Rotgoldversion des Serienmodells, mit dem ich Anfang des Monats einige Zeit verbringen durfte.
In beiden Fällen misst die neue Uhr in einem Titangehäuse modernere 45 mm Breite und 14,8 mm Dicke (gegenüber der ursprünglichen Größe von 48 mm). Es gibt auch einige ästhetische Änderungen, die die Uhr auf den ersten Blick besser ablesbar machen und gleichzeitig einen sehr futuristischen skelettierten Look beibehalten. Aber darüber hinaus sind für die Neo Constant Escapement ein Jahrzehnt Forschung und Entwicklung sowie große technologische Fortschritte in der Materialwissenschaft erforderlich, um die zweite Uhr der Marke mit einer Constant-Force-Hemmung hervorzubringen. Aber was bedeutet das überhaupt?
Im Detail erklärt die Girard-Perregaux-Konstanthemmung (Krafthemmung).
Originale Konstanthemmung
Schauen Sie sich Ben Clymers Bericht über die erste GP Constant Escapement nach der Veröffentlichung dieser Uhr im Jahr 2013 an.
Bereits 2013 nutzte Ben Clymer die Gelegenheit, sich mit dem Konzept der „konstanten Kraft“ im Zusammenhang mit der Einführung der ursprünglichen Constant Escapement auseinanderzusetzen. Der Artikel ist eine Pflichtlektüre, wenn es darum geht, die Probleme zwischen Gangreserve und Amplitude zu vereinfachen. Kurz gesagt besteht das Problem bei einer normalen Uhr mit hin und her tickender Ankerhemmung darin, dass es beim Abwickeln der Aufzugsfeder zu einer Abfallamplitude kommt und die an die Unruh abgegebene Kraft abnimmt. Ein Abfall der Amplitude bedeutet eine weniger genaue oder präzise Uhr. Wenn Sie fast 100.000 US-Dollar für eine Uhr ausgeben (99.600 US-Dollar für die Neo Constant Escapement), könnten Sie sich vorstellen, eine möglichst genaue Uhr zu wollen.
Im Laufe der Jahrhunderte gab es eine Reihe von Versuchen, dieses Problem anzugehen. Bis 2013 war keines der Lösung viel näher gekommen als Langes PLM-Schnecke und -Kette und FP Journes Rementoir d’Egalite. Aber wie Ben betonte, bieten diese beiden Lösungen eine konstantere Kraft als eine herkömmliche Hemmung. Im Jahr 2013 verwendete die Uhr von GP eine unglaublich komplexe Hemmung mit einer direkt in die Hemmung eingebauten Zwischenvorrichtung (im Gegensatz zu einem Rementoir, das sich außerhalb der Hemmung befindet), um das Ziel tatsächlich zu erreichen. Unten können Sie sich die Hemmung ansehen, die bei sechs Uhr auf dem Zifferblatt sichtbar ist. Es sieht der vorherigen Generation bemerkenswert ähnlich.
GP Neo Constant Hemmung
Tatsächlich ähnelt ein Großteil der Uhr der vorherigen Generation. Aus diesem Grund könnte diese ausführliche Lektüre ganz ähnlich klingen wie die von Ben vor zehn Jahren. Damals hat die Konstante Hemmung die Grenzen der Materialwissenschaft so weit verschoben, dass es seitdem nicht mehr viel Raum für große technische Sprünge gab. Aber um die Uhr um 3 mm zu verkleinern, musste buchstäblich alles neu gestaltet werden, und durch diesen Prozess konnte die Marke bestimmte Funktionen hinzufügen, wie eine Gangreserve von 7 Tagen, einen Selbststartmechanismus, ein verfeinertes Brückendesign, eine COSC-Zertifizierung, und ein zentrales Mobilteil, das es in der vorherigen Generation nicht gab. Außerdem gibt es 13 neue Patente in der Uhr und weitere Siliziumkomponenten. Ohne die gleiche zugrunde liegende Technologie hätte das alles jedoch keine Bedeutung.
Als kurze Zusammenfassung für alle, die mit dem Prinzip der Uhr nicht vertraut sind. Eines Tages, als er mit dem Zug fuhr, spielte der Uhrmacher Nicolas Dehon mit seinem Zugticket und bewegte es zwischen seinen Fingern. Er beobachtete, wie sich das Ticket zu einem „C“ zusammenzog. Durch seitlichen Druck auf das C sammelte die Karte eine gleichmäßige Energiemenge bis zu einem Punkt der Instabilität, bevor sie zurückschnappte, wodurch effektiv ein umgekehrtes C-förmiges Profil entstand. Dehon brachte die Idee zu Rolex, das einen Prototyp herstellte, aber nie die Absicht hatte, ihn in Produktion zu bringen, was teilweise auf die damaligen Herausforderungen mit Silizium zurückzuführen war.
Dehon nahm schließlich einen Job bei Girard-Perregaux an und nahm die Idee mit, wo daraus schließlich ein praktischer Prototyp und schließlich eine Uhr entstand. Im Gegensatz zu den meisten Uhren verfügt das Neo Constant Escapement-Uhrwerk über ein „fünftes Rad“ am Räderwerk. Dieses Rad sendet Energie an zwei Hemmungsräder – mit jeweils drei Zähnen –, sodass das Uhrwerk mit 3 Hz läuft. Jedes dieser Hemmungsräder erhält abwechselnd und nicht gleichzeitig Energie und sendet diese Energie dann an eine Siliziumklinge, die sechsmal dünner als ein menschliches Haar ist. Die Klinge greift in einen Hebel ein, der der Unruh einen Impuls gibt, und dieser Vorgang wiederholt sich 20 Mal pro Sekunde.
Sie können die Silikonklinge oben sehen. Dieses Teil wird in einem Labor mit einer Vielzahl von Techniken wie Fotolithographie zur Erstellung der Grundformen, DRIE (Deep Reactive Ion Etching) zum Ausschneiden der Teile (im Wesentlichen das Gegenteil des 3D-Drucks, bei dem Teile stattdessen abgenutzt werden) und Entfernen hergestellt der Oxidation, Beschichtung und anschließenden manuellen Ablösung vom Siliziumwafer. Die Hemmungsfeder ist 120 Mikrometer dick, während das Blatt nur 14 Mikrometer breit ist. Wenn Sie herkömmliche Spiralfedern herstellen würden, könnten 500 Teile auf einen einzigen Wafer passen. Mit der Konstanthemmung ist diese Zahl auf 30 gesunken, was die Kosten deutlich erhöht.
Es ist eigentlich viel einfacher, sich diesen Knickeffekt in Videoform (unten) vorzustellen, aber wenn Sie es zuerst selbst herausfinden möchten, würde ich empfehlen, einen Blick auf das Bild oben zu werfen. Man erkennt die Wellenform, die die Klinge annimmt, indem sie sich links nach oben und rechts nach unten wölbt. Wenn Sie einen Blick auf die beiden Hemmungsräder werfen, können Sie ihre drei Zähne erkennen und ihnen folgen, während sich die erhöhte Schräge der blauen Wippe nähert, die mit dem Aufnahmeende verbunden ist, das selbst sanft in der Silikonklinge sitzt. Das folgende Video ist – wie soll ich das sagen – dramatisch und ausdrucksstark, aber Sie erhaschen einen Einblick in die Technologie darin.
Der Rest des Designs behält eine hypermoderne Sicht auf eine klassische Inspiration aus der GP-Vergangenheit bei. Im Jahr 1860 entwarf Constant Girard ein Uhrwerk mit drei parallelen Brücken und schuf dann 1867 die Uhr. Diese Uhr gewann im selben Jahr einen erstklassigen Preis am Neuenburger Observatorium und wurde zur Grundlage einiger der Bridges-Kollektionen die weitaus klassischer wirken als diese neue Veröffentlichung. Dies ist eine „Brücke“ für die Moderne.
Wenn Sie das Gefühl haben, dass sich die Uhr optisch nicht wesentlich von der ursprünglichen Constant Escapement unterscheidet – abgesehen von der Bewegung der Stunden- und Minutenzeiger auf den Mittelpfosten –, liegen Sie nicht falsch. Die Grundprinzipien bleiben gleich und die Bewegung ist gleich groß. Das Gehäuse ist deutlich anders und besser auf den aktuellen Geschmack abgestimmt. Es verjüngt sich, um das 45-mm-Gehäuse an der dünneren Stelle an der Unterseite auf 42,5 mm zu reduzieren. Es gibt auch einen Kastenkristall, der mehr Licht einlässt, um sowohl das Uhrwerk in Aktion zu sehen als auch die Zeit abzulesen. Aber auch technische Verbesserungen gab es in den letzten zehn Jahren.
Die Marke hat den Einsatz von Silizium in der Hemmung erhöht – jede Komponente, von der sie glaubte, sie aus Silizium herstellen zu können, scheint aus dem Material gefertigt worden zu sein. In Kombination mit der Reduzierung der Teileanzahl auf 266 reduziert dies die Reibung, was wiederum die Effizienz steigert. Sie haben auch die Geometrie aller Zifferblätter des Uhrwerks überarbeitet, was ihnen diesen Selbststartmechanismus verleiht. Die Platzierung der Zeiger am Mittelpfosten erhöht die Lesbarkeit, erfordert aber auch die Neugestaltung aller Teile entlang des Räderwerks. Allerdings ist der Aufbau des Uhrwerks im Großen und Ganzen derselbe, wobei die Kraft von den manuell aufgezogenen Doppelzugfedern vertikal zur Hemmung an der Unterseite verläuft. Von der Rückseite aus kann man das vertikal gestapelte Layout tatsächlich deutlich erkennen, allerdings sieht man die Bewegung des Siliziums nicht ganz so gut.
Die praktische Erfahrung mit dem Neo Constant Escapement ist auf jeden Fall beeindruckend. Ein Blickfang sind die geschwärzten Brücken und der Farbtupfer der violetten Hemmungsfeder aus Silizium. Ich kann mich nicht erinnern, jemals mit dem Original in Berührung gekommen zu sein, daher habe ich nicht viel Bezugsrahmen zum Vergleichen. Die Idee einer 48-mm-Uhr ist ziemlich schwer zu verstehen – ebenso wie die Tatsache, dass 2008–2013 bei Uhren die Ära des „Größer ist besser“ war. Aber wenn man diese Ära hinter sich lässt und beginnt, sich einem modernen Sweet Spot von etwa 39–42 mm zuzuwenden, bleiben einer Reihe von Marken technologische Errungenschaften übrig, mit denen man heute nicht mehr viel anfangen kann.
Generell würde ich eine 45-mm-Uhr nicht als tragbar bezeichnen, aber das Titangehäuse trägt dazu bei, dass die Uhr leichter am Handgelenk getragen werden kann, und ich muss GP dafür danken, dass sie ihre Errungenschaften von vor 10 Jahren nicht aufgegeben haben. Ich gebe auch zu, dass ich mich bereits damit abgefunden habe, dass dies ungefähr so klein ist, wie wir derzeit eine Uhr mit dieser Technologie sehen werden. Sogar GP gab zu, dass sie es natürlich tun würden, wenn sie es noch weiter miniaturisieren könnten. Wer weiß, vielleicht werden wir in 20 Jahren erleben, wie die Technologie schrumpft und in Uhren wie der Laureato auftaucht.
Ich hatte einige Bedenken hinsichtlich der Langlebigkeit eines so zierlich aussehenden Stücks Silizium, das in der Luft schwebt und solchen Kräften ausgesetzt ist. Ähnliche Bedenken gab es in den Kommentaren zu Bens erstem Artikel vor zehn Jahren. Das Team von GP teilte mir mit, dass alle Uhren gewartet und mit den neuen technologischen Fortschritten aktualisiert werden, wenn es Probleme mit der vorherigen Uhrengeneration (oder dieser Generation) gibt. Es sei, als würde man die Bremsbeläge an einem Auto austauschen, sagten sie; Manchmal sind die Dinge abgenutzt, aber Sie möchten nicht unbedingt, dass jahrzehntealte Bremsbeläge wieder in ein Auto eingebaut werden, selbst wenn es sich um neue, alte Bremsbeläge handelt.
Aufgrund der Komplexität der Konstruktion rechnet Girard-Perregaux damit, ab Januar 2024 nur noch 50 bis 60 Uhren pro Jahr herzustellen. Das liegt zum Teil daran, dass sie derzeit nur noch zwischen fünf und sechs Uhrmacher haben, die für die Arbeit an dem Uhrwerk qualifiziert sind. Wie ich bereits erwähnt habe, beträgt der Verkaufspreis 99.600 US-Dollar.
Ich habe Patrick Pruniaux, CEO von Girard-Perregaux, gefragt, welchen Markt er für eine solch komplizierte Uhr zu einem hohen Preis erwartet. Er sagte mir, wenn man sich an der Vergangenheit orientieren könne, würden sie eine Mischung aus Menschen mit erstklassigem technischem Wissen und Verständnis sowie Menschen sehen, die die Uhr als Ausgangspunkt für das Verständnis komplexer Uhrmacherkunst nutzen. Wenn Letzteres der Fall ist, gebe ich ihnen ein großes Lob, denn sie werden sich für eine der technisch komplexesten und beeindruckendsten Uhren entscheiden, die ich seit langem gesehen habe.