Stellen Sie sich die folgende Frage: Wie viele wirklich fantastische Dreizeigeruhren gibt es? Ich meine, wirklich epische Zeitmesser, die nicht so sehr entworfen, sondern durch die Kraft des kollektiven Sammlerbewusstseins ins Leben gerufen worden zu sein scheinen? Die Philippe Dufour Simplicity, Rexhep Rexhepis Chronomètre Contemporain I und II, die Chopard L.U.C 1860, insbesondere jetzt, da sie ohne Datum erhältlich ist, und Kari Voutilainens Vingt-8? Der Punkt ist, dass es nicht viele davon gibt, und ich lege meine Hand auf einen Stapel Bibeln und behaupte unwiderruflich, dass die neue Louis Vuitton Escale eine davon ist. Bin ich mir bewusst, dass dies eine gewagte Behauptung ist? Ja, das bin ich. Als Journalist habe ich jedoch immer versucht, mir einen Ruf zu machen, indem ich meinen Kopf hingehalten und etwas wirklich Großartiges unterstützt habe, das Sie vielleicht nicht kennen – was auf meine anfängliche Unterstützung von Louis Vuitton als Uhrmachermarke letztes Jahr um diese Zeit zurückgeht.
Meine Begeisterung für Louis Vuitton-Uhren und Louis Vuitton als echte Luxusuhrenmarke hat viel mit dem Mann hinter dem Haus zu tun, einem jungen, aber brillanten Mann, der für mich ein einzigartiger Anführer ist und das Potenzial hat, es mit den Leistungen von Größen wie Günter Blümlein aufzunehmen. Das liegt daran, dass Jean Arnault drei wichtige Eigenschaften besitzt, die ihn von seinen Kollegen abheben. Die erste ist echte Leidenschaft. Ich kenne Arnault seit seiner Jugend und habe nur sehr wenige Menschen getroffen, die replica Uhren so unwiderlegbar und aufrichtig lieben wie er. Die zweite ist das, was ich „uhrmacherischen Intellekt“ nenne – er besitzt nicht nur ein kategorisches Wissen über alles, von den obskursten unabhängigen Uhrmachern bis hin zu den kleinsten Details von Vintage-Uhren von Patek Philippe, sondern auch eine einzigartige Eleganz in seinem Geschmack. Die dritte, vielleicht die beeindruckendste von allen, ist die Fähigkeit, seine Vision umzusetzen und Louis Vuitton in nur drei Jahren in eine der wunderbarsten uhrenzentrierten Marken der Welt zu verwandeln.
Dies wurde mir am Abend des Louis Vuitton Watch Prize für unabhängige Kreative mehr als deutlich. Die Innenräume der Fondation Louis Vuitton waren so voll mit dem Who-is-Who der unabhängigen Uhrmacherei, den berühmtesten Sammlern der Welt und der gesamten Presse, dass Nick Foulkes und ich scherzten, wenn hier eine Bombe hochgehen würde, gäbe es keine Uhrenindustrie mehr. Noch wichtiger war, dass alle Anwesenden, von Carine Maillard vom Grand Prix d’Horlogerie de Genève (GPHG) und Ben Clymer von Hodinkee bis hin zu Kari Voutilainen und Denis Flageollet, erschienen waren, um ihre Liebe für Arnault und seine Förderung der nächsten Generation unabhängiger Uhrmacher zu zeigen. Raúl Pagès gewann an diesem Abend den ersten Preis und weinte auf der Bühne, als er ihn entgegennahm, aber es war Arnault, der die Bühne für seine Anerkennung bereitet hatte.
Jean Arnault: Ein Mann voller Leidenschaft und Exzellenz
All dies soll deutlich machen, dass die Uhr, über die ich mit Ihnen sprechen werde, von einem Mann geschaffen wurde, der Uhren wirklich liebt, aber noch mehr die Branche, von der er mittlerweile ein integraler Bestandteil geworden ist (und der es deshalb zu unserem Revolutionär des Jahres für die Revo Awards 2023 geschafft hat. Lesen Sie hier mehr darüber). OK, ich sehe, wie Sie mit den Fingern klimpern und fragen, ob ich bereit bin, über die Escale-Uhr zu sprechen, über die Sie hier lesen wollten. Ich werde Sie bitten, Geduld mit mir zu haben. Denn ich möchte erklären, dass all Arnaults Wohlwollen gegenüber der Uhrenindustrie letztlich bedeutungslos wäre, all die Zusammenarbeit mit unabhängigen Uhrmacherlegenden wie Rexhep Rexhepi, die Restaurierung der Uhr in Notre Dame, der Louis Vuitton Watch Prize, die Wiederbelebung von Daniel Roth und Gérald Genta bedeutungslos wären, wenn seine eigenen Uhren, also die Louis Vuitton-Uhren, nicht verdammt gut wären. Das bedeutet, dass Jean Arnault kurz nach seinem Einstieg als Direktor in die Marke im zarten Alter von 25 Jahren die Entscheidung traf, alle Quarzuhren für Herren von Louis Vuitton sowie das beliebteste Modell der Marke, die Tambour, einzustellen.
Er erklärt: „Zunächst gab es eine große Diskrepanz zwischen dem Niveau unserer anderen Produktkategorien und unserem Uhrenangebot im Kerngeschäft. Zweitens wollte ich, dass unsere Uhren selbst für die versiertesten Sammler Objekte der Begierde sind. Sie mussten die Uhren wirklich haben wollen. Ich wusste, dass wir dafür von vorne anfangen mussten, alle alten Modelle loswerden und mit zwei Uhren neu anfangen mussten. Zuerst mit unserer neuen Tambour-Dresswatch mit integriertem Armband. Und im Jahr darauf mit der Escale, unserer Dresswatch mit drei Zeigern und rundem Gehäuse.“
War das ein großer Wurf? Natürlich war es das. Brauchte man Eier von der Größe des Olymps, um das in Gang zu setzen? Aber sicher. Denn Louis Vuittons Führungsposition in der Luxuswelt ist so groß, dass es eine Katastrophe gewesen wäre, wenn die Uhren in irgendeiner Weise unterdurchschnittlich, uhrmacherisch naiv, unbequem am Handgelenk und vielleicht vor allem in irgendeiner Weise abgeleitet gewesen wären. Die Zahl der selbsternannten Kritiker, die in Unterhosen im Keller ihrer Mütter saßen und mit gezückten Messern bereit waren, diese Uhren im Kommentarbereich zu zerfetzen, wäre größer gewesen als die persische Armee unter dem Kommando von Kyros dem Großen.
Dann stellte Arnault die Tambour im Musée d’Orsay vor und die allgemeine Meinung war, dass sie gut war. Sehr gut. So sehr, dass selbst die schwachen Klagen der einzelnen Hasser, die versuchten, die neue Uhr anzugreifen, schnell verflogen wie die Winde über dem Vesuv. Denn die Uhren sind, wie ich sagte, wirklich gut.
Abgesehen davon gibt es heutzutage eine neue Art des Social-Media-Journalismus, bei dem sich Leute einen Ruf aufbauen, indem sie Dinge hassen. Dies hat aus demselben Grund an Popularität gewonnen, aus dem Boulevardjournalismus wie TMZ ein riesiges Publikum hat: weil es den kleinsten gemeinsamen Nenner anspricht. Als alter Mann wurde ich von meiner Mutter dazu erzogen, dem Sprichwort zu folgen: „Wenn du nichts Gutes zu sagen hast, sag gar nichts.“ Das heißt, wenn mir etwas nicht gefällt, wirst du einfach nicht viel von mir hören. Aber wenn ich andererseits etwas oder jemanden so liebe, wie ich meine Verlobte und meinen Hund liebe, und wie ich die neue Tambour liebe, werde ich es ohne Scham sagen.
Auf die Frage, ob er von dem riesigen Risiko eingeschüchtert war, das er einging, indem er die Vergangenheit hinter sich ließ und eine neue Ära für Louis Vuitton-Uhren einführte, sagt Arnault: „Es war klar, dass wir zwar einige beeindruckende Komplikationen hatten, aber was das kommerzielle Angebot anging, gab es eine Diskrepanz. Die Tatsache, dass Uhren nicht unsere größte Kategorie sind, gab uns in gewisser Weise eine gewisse kreative Freiheit bei der Neugestaltung der Tambour und Escale.
Mein Vater sagt immer: „Fang zuerst mit dem Produkt an, und alles andere wird folgen.“ Diese Philosophie habe ich bei der Neugestaltung unserer Uhren angewendet.“
Die Escale aufwerten
OK, jetzt ist es also an der Zeit, über die Escale zu sprechen. Ich habe schon einmal gesagt, dass sie großartig ist. Wie beschreibe ich das? Lassen Sie mich meinen Helden zitieren, den großen Gentleman-Gourmand Hannibal Lector: „Wir beginnen damit, das zu begehren, was wir täglich sehen.“ (Ja, manchmal stelle ich mir vor, die Lebern der nervigsten Elemente dieser Welt mit ein paar Saubohnen und einem guten Chianti zu mir zu nehmen.) Und der unmittelbare visuelle Eindruck, den die Escale hinterlässt, ist, dass sie unwiderlegbar ansprechend ist, so wie Catherine Deneuve in Die Regenschirme von Cherbourg, unbestreitbar hinreißend, mit diesem wunderbaren Gefühl einer Naivlingin, die ihre ersten kleinen Schritte in Richtung Superstar macht. Das gilt auch für diese Uhren, die eine völlig neue Designsprache in der Uhrmacherei definiert haben, die vollkommen originell und höchst berauschend ist und auf clevere Weise auf die Wurzeln von Louis Vuitton als Kofferhersteller anspielt, während sie gleichzeitig mit genügend Nuancen für Hardcore-Uhrenfreaks aufwartet, um mir beim Gedanken an die Escale ein breites Grinsen ins Gesicht zu zaubern.
Wenn Sie Artikel über die Tambour gelesen haben, werden Sie viel darüber hören, wie sie von der Kofferherstellung von Louis Vuitton inspiriert wurde und viele ihrer Designcodes, wie etwa die Ösen und Indizes, von Elementen dieser Koffer übernimmt. Was alles funktioniert. Aber der Grund, warum ich die Escale liebe, ist, dass sie eindeutig von jemandem geschaffen wurde, der eine immense Liebe für das goldene Zeitalter der Herrenchronometer aus den 40er und 50er Jahren hat.
Zum Thema der Entwicklung einer zeitgenössischen Identität für Louis Vuitton-Uhren verrät Arnault: „Wichtig war bei unseren Uhren, dass sie sich völlig originell und sehr Louis Vuitton-mäßig anfühlten. Unsere Designsprache musste also von unseren Wurzeln als Malletier oder Kofferhersteller inspiriert sein. Beispielsweise wurden die Ösen der Escale immer von innen an das Gehäuse geschraubt, auf eine Art, die an die Rauten an den Ecken unserer Koffer erinnert. Aber so können wir jetzt noch komplexere und stilisiertere Ösen schaffen. Auf diese Weise zollen wir sowohl unserem Erbe als auch den stilisierten, verlöteten Ösengehäusen von Unternehmen wie Wenger, Taubert, Borgel und Gerlach Tribut.
„Auch die alte Escale hatte diese Konstruktion. Aber die Neugestaltung gab uns die Möglichkeit, die Ösen zu überarbeiten, um die Wölbung zu übertreiben. Neu ist jedoch, dass wir ihnen mehrere Facetten verliehen haben, indem wir sie von 12 auf 6 gebürstet und sie dann in einem scharfen 45-Grad-Winkel sowohl für die Außen- als auch für die Innenflanke hochglanzpoliert haben, was nur von Hand und mit derselben Holzart möglich ist, die [die größten Uhrmacher] bekanntlich für ihre Winkel verwenden.“
Eine LV-Signatur, die zeitlos und doch originell ist
Wenn man das Zifferblatt der Uhr betrachtet, schwingt ein perfektes Gleichgewichtsgefühl mit, das dem goldenen Schnitt ähnelt. Arnault erklärt: „Wir wollten, dass die Position des kleinen Sekundenindikators bei Tambour und Escale perfekt symmetrisch ist und im gleichen Abstand zum Minutenrohr und zum Rehaut liegt, also mussten wir zuerst das Zifferblatt entwerfen und dann ein Uhrwerk entwickeln, das diese Anforderung erfüllt, anstatt ein handelsübliches Uhrwerk zu verwenden. Wir arbeiteten an mehreren Oberflächen für den mittleren Teil des Escale-Zifferblatts. Wir wollten einen Effekt wie eine mattierte Oberfläche, fanden aber einen Weg, ein Muster zu erzeugen, das die Textur des charakteristischen Segeltuchs auf unseren Koffern subtil widerspiegelte. Ebenso sind die Markierungen bei 12, 3, 6 und 9 von der Raute auf der Unterlippe des Koffers inspiriert, wurden dann aber auf jeder Facette von Hand poliert, damit sie Leuchtkraft und Dimension verleihen. Außerdem fügten wir hochglanzpolierte Punktmarkierungen hinzu, die vielleicht wie die Markierungen alter Patek und Vacheron aussehen, aber tatsächlich von den Nagelköpfen unserer Koffer inspiriert sind. Für die Zeiger haben wir 50 bis 60 verschiedene Stile ausprobiert, bis wir bei diesen angekommen sind, die sich wirklich zeitlos, aber auch ziemlich originell anfühlen.“
Es gibt jedoch einige Details, die vom unverhohlenen Uhren-Nerd in Arnault sprechen. Er lacht und sagt: „Wir haben ‚Fab. En Suisse‘ verwendet, weil dies bei alten Pateks verwendet wurde, die auf den französischen Markt geliefert wurden; es ist ein bisschen ein Clin d’œil der Vintage-Uhrenkultur.“ Auf die Frage, was sein Lieblingsdetail an der neuen Escale ist, antwortet Arnault: „Wir wollten sicherstellen, dass die Gangreserve des Mikrorotorkalibers LFT023 dieselbe ist wie die der Tambour. Um das zu erreichen, mussten wir den Sekundenzeiger in Titan umwandeln, um ihn leichter zu machen, da es sich um einen Zentralsekundenzeiger handelt, und viel länger als bei der Tambour. Es ist ein nerdiges Detail, aber es spricht für die Integrität, die Gangreserve bei beiden Modellen gleich zu halten.“
Das Endergebnis sind Uhren, die optisch sehr edel wirken. Es ist klar, dass jede kleine Designentscheidung sorgfältig durchdacht und bis ins kleinste Detail durchdacht wurde. Unbestreitbar ist jedoch der großzügige Sinn für die Verarbeitung, der auf jeden Aspekt der Uhren angewendet wird. Arnault sagt: „Sehen Sie, bei einer Marke wie Lange gibt es keinen Unterschied in der Verarbeitung einer Dreizeigeruhr oder des Tourbographen. Uns wurde klar, dass wir selbst unsere erschwinglichsten Uhren auf höchstem Niveau verarbeiten mussten. Gleichzeitig war es wichtig, originell zu sein. Daher ist sogar die Verarbeitung des Uhrwerks, das wir mit Le Cercle des Horlogers entwickelt haben, einzigartig für uns.“
Die Größe der neuen Escale beträgt ideale 39 mm im Durchmesser und 10 mm in der Dicke. Arnault sagt: „Wir hätten sie dünner machen können wie die 8 mm dicke Tambour, aber wir wollten den gewölbten Saphir und die Dreidimensionalität des Zifferblatts beibehalten.“
Eine Leinwand für einzigartige Metiers
Eigentlich haben Sie bereits einen kleinen Vorgeschmack auf das Escale-Gehäuse bekommen. Dies war die Heimat der atemberaubenden Métiers d’Art-Uhren, die eine Hommage an Gaston-Louis Vuittons Sammlung von Samurai-Schwertgriffen namens Tsubas waren. Die drei Métiers d’Art-Uhren, die zusammen als Louis Vuitton Escale Cabinet of Wonders bekannt sind, sind von diesen japanischen Tsubas inspiriert, den reich verzierten Handschützern der Samurai-Langschwerter oder Katanas. Die erste dieser Uhren zeigt ein Paar japanischer Koi-Fische, die in einer Yin- und Yang-Position liegen. Die Fische und der Hintergrund werden vollständig von Hand graviert, bevor sie lackiert werden. Sie werden ergänzt durch durchscheinende Perlmutt-, Bergkristall-, Rauchquarz- und Diamantkiesel mit dem LV-Motiv und einer Blume. Diese Uhr, von der 20 Exemplare hergestellt werden, verfügt außerdem über eine neue „Gaston-Louis Vuitton“- oder GLV-Signatur auf dem Zifferblatt in einem sehr coolen stilisierten Déco-Motiv.
Interessant ist jedoch, dass die Uhr aufgrund der subtil modulierten Ton-in-Ton-Farbgebung sehr zeitgenössisch wirkt. Ich erkläre Arnault: „Sie verbindet auf großartige Weise Kunsthandwerk mit dem modernen Kunden.“ Darauf antwortet er lächelnd: „Genau darum geht es.“ Die Uhr mit Koi-Motiv wird von einer fantastischen Uhr mit Schlangenmotiv begleitet. Die Schlange scheint gleich nach dem GLV-Logo schnappen zu wollen, während sie darüber schwebt. Der Hintergrund für dieses Motiv ist aus Holz, Stroh und Pergament-Intarsien in 14 Grüntönen gefertigt, während die Schlange ein Meisterwerk dreidimensionaler Champlevé-Emaillierung ist. Abgerundet wird die Dreifaltigkeit durch die Uhr mit Drachenmotiv, die dank der wirklich coolen schwarzen und goldenen Schuppen in Louis Vuittons Blütenmotiv, die dem Design genau die richtige Prise Streetstyle und „Pharrell-artige“ Prahlerei verleihen, irgendwie nicht klischeehaft wirkt.
Das Geniale an dieser Verwendung der Vorabveröffentlichung der Escale ist, dass sie sofort das Potenzial dieses Gehäuses als Heimat für die atemberaubende Handwerkskunst zeigt, die Arnault in sein Haus gebracht hat. Meines Wissens hat er praktisch jede Form von Emaille von Cloisonné über Champleve bis hin zu Plique-à-jour vor Ort. Er hat auch drei alte Guilloche-Hauptmaschinen und einen ehemaligen AP-Handwerker, der deren Umsetzung überwacht. Eine dieser Maschinen ist in der Lage, dreidimensionale Guilloche-Hauptmaschinen herzustellen, wie man sie in der Vergangenheit bei gewölbten Uhren gesehen hat“, erklärt Arnault.“
Die neue Escale-Einführung besteht aus vier Modellen: zwei Roségold-Modellen, eines mit silbernem und eines mit blauem Zifferblatt, und zwei Platin-Modellen, eines mit Meteoriten-Zifferblatt und eines mit Onyx-Zifferblatt und einer mit Baguette-Diamanten besetzten Lünette. Insgesamt setzt die Escale das fort, was die Tambour im letzten Jahr erreicht hat, und ist eine neue Säule der Stärke von Louis Vuitton. Da sie jedoch nicht nur für atemberaubende Zifferblätter, sondern auch für das unglaubliche Talent von Michel Navas und Enrico Barbasini im Bereich hochkomplizierter Uhren steht, ist das Potenzial äußerst aufregend. Wichtig ist, dass sie dank des Marktführers hinter der Marke ein sicherer und erfolgreicher zweiter Schritt in Louis Vuittons Zukunftsplan ist.