es ist fast ein ganzes Jahr vergangen, seit die Eigentümergruppe hinter Breitling (die Partners Group) die Übernahme des unter Vintage-Sammlern beliebten Universal Genève bekannt gab. Seit dieser Ankündigung wurde wild spekuliert, wann wir endlich das erste Produktangebot sehen und erfahren würden, wo sich diese lang erwartete Wiederbelebung der Marke auf dem Markt einnisten würde.
Nun, heute ist dieser Tag (sozusagen), denn Universal Genève lüftet den Deckel von drei unglaublichen neuen Polerouter Tribute-Uhren, aber bevor Sie zu aufgeregt werden, sollten Sie diese neuen Referenzen als Konzeptuhren betrachten – nur ein Vorgeschmack auf das, was noch kommen wird, denn die offizielle Wiederbelebung von Universal Genève ist erst für 2026 geplant.
Nachdem wir diesen Kummer hinter uns haben, lernen wir die neue Polerouter SAS Tribute Edition kennen – ein Trio neuer replica Uhren, die zum Gedenken an den 70. Jahrestag des ersten transpolaren kommerziellen Flugs von Scandinavian Airlines und der Polerouter gebaut wurden, die viele dieser SAS-Piloten trugen.
Der Held der drei Referenzen ist ohne Zweifel die Weißgoldvariante, die an einem spektakulären, historisch genauen Goldgeflechtarmband befestigt ist, das von Meisterkettenmacher Laurent Jolliet handgefertigt wurde. Diese Uhr wird im Mai 2025 von Phillips versteigert, wobei der Erlös dem Centre De Formation Professionnelle (CFP) Arts zugutekommen soll, einer Vorbereitungsschule in Genf, die angewandte Kunst lehrt und darauf abzielt, sicherzustellen, dass traditionelles Uhrmacherwissen an die nächste Generation weitergegeben wird.
Die verbleibenden beiden Uhren sind in Roségold bzw. Edelstahl gegossen, wurden als Archivmodelle ausgewiesen und werden nirgendwo zum Verkauf angeboten. Wie die Weißgoldreferenz sind auch sie um ein 35-mm-Gehäuse herum gebaut und werden von einem überholten neuen UG 1-69-Mikrorotorwerk aus altem Lagerbestand angetrieben. Und keine der Uhren dieser Markteinführung ist für die Öffentlichkeit bestimmt, sie sind im Wesentlichen eine Momentaufnahme dessen, was Sammler und Fans von der Wiederbelebung von Universal Genève in etwas mehr als einem Jahr erwarten können.
Um die Bedeutung der Wiederbelebung von Universal Genève voll zu erfassen, müssen wir einen Blick aus der Vogelperspektive auf die letzten zehn Jahre der Uhrmacherei werfen, wobei die eigentliche Schlagzeile der 2000er Jahre die Ära der Wiederbelebung war – eine Zeit, die durch die Rückkehr nicht mehr existierender, beliebter Marken gekennzeichnet war, die einst der Quarzkrise zum Opfer fielen. Angesichts der neuen Lebendigkeit durch soziale Medien und moderne Fertigungsmethoden besteht das Ziel hier normalerweise darin, so viel Vintage-Nostalgie wie möglich zu bewahren. Einige dieser Namen waren (aber nicht nur) Aquastar, DOXA, Nivada Grenchen, Tornek Rayville, Sherpa (technisch gesehen Enicar, aber das ist eine andere Geschichte), Vertex und sogar Blancpain, wenn wir ein paar Jahre weiter zurückblicken als bis zum Aufkommen der sozialen Medien. Aber Universal Genève war lange Zeit so etwas wie ein schlafender Riese – die letzte große Renaissance in einer Ära der Uhrmacherei, in der nur noch wenige Steine auf dem anderen bleiben.
Blancpain als Wiederbelebung der Marke ist hier eine recht interessante Parallele, denn nachdem man diese neuen Polerouter-Uhren in Metall in die Hand genommen hat, ist das Ziel klar: Universal Genève wird auch weit über seine bescheidenen Ursprünge hinausgehen, mit spektakulärer Handveredelung, der Entwicklung eines eigenen Mikrorotor-Uhrwerks und der Beibehaltung aller Markenzeichen der traditionellen High-End-Uhrmacherei aus seinem neuen Zuhause in La Chaux-de-Fonds. Angeblich wird es für Breitling das sein, was Blancpain für Omega oder Rolex für Tudor ist, aber wie viel Preisaufschlag wir genau gegenüber der Schwestermarke Breitling erwarten können, bleibt abzuwarten. Man kann jedoch sicherlich spekulieren, wenn man sich andere fein veredelte Mikrorotor-Uhrwerke ansieht, die zwischen 12.000 USD (Chopard LUC XPS Forest Green in Edelstahl) und 25.000 USD für eine Patek Philippe Ref. 5026 in Weißgold kosten können. Eine sichere Schätzung scheint, dass es irgendwo in der Mitte liegen könnte, je nach Gehäusemetall.
Nachdem UG also in den Randzonen einer in Hongkong ansässigen Holding (Stelux) vor sich hin dümpelte, brach das Unternehmen drei Jahrzehnte des Schweigens über seine Marke mit einer Co-Branding-Partneruhr – auf dem Papier vielleicht eine mutige Strategie, aber sie stammt direkt aus UGs eigenem historischen Spielbuch. Hier haben wir eine angemessene Hommage an die wichtigste Uhr der Marke, die von dem damals noch unbekannten 23-jährigen Gerald Genta (ja, dieser Genta) zur Erinnerung an die neu eröffnete „Polarroute“ zwischen Kopenhagen und Los Angeles im November 1954 entworfen wurde.
Viele dieser ursprünglichen 170 Polerouter-Uhren wurden an die SAS-Piloten und die Besatzung dieser Flüge ausgegeben und sollten nicht nur die zukünftige Grundlage einer unglaublich vielfältigen Polerouter-Linie bilden, sondern später auch als wegweisender Bezugspunkt für Vintage-Sammler von Universal dienen. Und als coole Anspielung auf diesen historischen Flug von 1954 hat UG den neuen Polerouter aus Weißgold (der nächstes Jahr versteigert werden soll) mit den Piloten des SAS-Flugs SK 931 geschickt, die ihn heute von Kopenhagen nach Los Angeles fliegen werden, genau 70 Jahre nachdem das Original 1954 geflogen ist – nur natürlich ohne obligatorischen Tankstopp in Grönland.
Optisch gesehen waren Uhren aus der Mitte des letzten Jahrhunderts nicht gerade komplizierte Objekte, aber Gentas Polerouter war anders. Das Design des Polerouters, der um ein beeindruckend detailliertes Zifferblatt mit kräftigen Markierungen, dramatischen Kurven und Schnörkeln an den Rändern herum gebaut war, zeichnete sich auch durch seine Wasser-, Staub- und Stoßfestigkeit aus. Dies wurde erreicht, indem die Stundenmarkierungen am Glas befestigt und das Zifferblatt gebogen wurde, um der Uhr nicht nur ihre einzigartige Ästhetik zu verleihen, sondern auch alles an seinem Platz zu halten.
Der Polerouter gab den Ton für UG an, da er nicht nur ein schönes und originelles Objekt aus der Mitte des Jahrhunderts war, sondern auch ein hochfunktionelles und zuverlässiges – perfekt für kommerzielle Langstreckenpiloten der damaligen Zeit. Angetrieben von aufgearbeiteten, neuen, alten UG 1-69 Mikrorotor-Uhrwerken, folgen diese drei neuen Polerouter all diesen spezifischen Merkmalen des Vorgängers – bis hin zum Charme seines dezent neu gestalteten 35,5-mm-Gehäuses und seiner Lyra-Ösen. Aber zerstreuen Sie jede Vorstellung, dass der moderne Polerouter eine weitere „Vintage-inspirierte“ Neuauflage mit mattem Zifferblatt und ecrufarbenem SuperLuminova sein wird – diese Uhren fühlen sich wirklich wie High-End-Stücke an, mit glitzernden, dreidimensionalen Zifferblattdetails und inspirierter Uhrwerksveredelung – meilenweit über allem, was Sie von der ursprünglichen 1-69 erwarten würden.
Vor einem Raum voller treuer UG-Fans – einem wahren Who-is-Who des Universal Genève-Sammleruniversums (darunter Aurel Bacs, der die Auktion von Bruce Lees eigenem Polerouter leitete und der mit 17 Jahren ebenfalls einen Ausweis fälschte, um bei seiner ersten UG-Auktion bieten zu können, sowie Andrew Willis und Mattia Mazzucchi, Co-Autoren des maßgeblichen Buches über den Polerouter) – erkennt Breitling-CEO Georges Kern offen das unglaubliche Potenzial dieser lange ruhenden Marke an, sowie das „… besorgniserregende Maß an Erwartungen an die Marke“ und den enormen Druck, es richtig zu machen. Er wird es jedoch nicht alleine tun – jetzt steht an der Spitze von Universal Genève Gregory Bruttin, selbst ein UG-Sammler und seit 22 Jahren bei Roger Dubuis, der die Marke von hier bis zu ihrer offiziellen weltweiten Markteinführung im Jahr 2026 leiten wird.
Es kommt nicht oft vor, dass wir die Gelegenheit haben, dem Baum beim Wachsen zuzusehen, bevor es Zeit ist, seine lang erwarteten Früchte zu ernten. Aber es gibt kaum eine Marke in der Uhrenbranche, die einen so umfangreichen und vielfältigen Katalog wie Universal Genève hat, und es ist daher verständlich, dass die Marke eine vollständigere, einheitlichere Bühne schaffen möchte, bevor sie sich auf die Massen loslässt.
Und was sind für all die Sammler, die dieser letzten großen Wiederbelebung entgegenfieberten, schon weitere 18 Monate, wenn sie bereits 30 Jahre gewartet haben?